Uma dúvida muito frequente é quando devemos aplicar frio ou calor. Vamos esclarecer as todas as diferenças entre os dois conceitos! 

Quando escolher o frio

A aplicação de gelo reduz o fluxo sanguíneo para a área lesada, ajudando na diminuição da inflamação e edema. Além disso, atua como analgésico e deve ser aplicado após o exercício ou após a atividade que produz a dor.

O gelo pode ser aplicado em lesões de impacto, como traumatismos, ou numa inflamação aguda (recente), como por exemplo entorses, distensões, contusões ou ainda em patologias traumáticas crónicas. 

Método para aplicar gelo:

• Compressas de gelo (podem ser de gel ou gelo picado);
• Compressas frias (mergulhadas em água gelada);
• Banho de gelo;
• Massagem com cubo de gelo;
• Spray refrigerante.

O método mais frequentemente usado são as compressas de gelo. Mas, é também possível também colocar cubos de gelo num saco e colocar um pano fino a cobrir a área afetada. Com isso pode fazer uma “massagem com o gelo”, movendo o saco na área de desconforto para prevenir que este não entre em contato numa localização específica, por tempo prolongado.

Para reduzir o edema, é benéfico associar a aplicação de gelo com a elevação da parte do corpo lesada acima no nível do coração. 

Quanto tempo?

As compressas ou sacos de gelo devem ser aplicados durante 10 a 15 min. É muito importante não passar deste tempo (máximo 20min), uma vez que poderá ter o efeito contrário. 

O gelo é vasoconstritor e, quando aplicado durante demasiado tempo, pode reduzir em demasia o fluxo sanguíneo para a área lesionada, retardando assim o processo de cicatrização. Colocar por tempo prolongado pode também levar a queimaduras por frio. 

Quantas vezes?

É importante deixar os tecidos “aquecer” até aplicar novamente gelo na área lesada (pelo menos 30 minutos entre aplicações). 

Quando recorrer ao calor

A aplicação de calor promove o aumento do fluxo sanguíneo e inflamação. É frequentemente usado em alterações musculares como contraturas e tensão muscular, com o objetivo miorelaxante a analgesiante. O calor é usado, por exemplo, no alívio de dores no pescoço e na coluna lombar. Atenção que não deve ser aplicado em áreas inflamadas ou com edema. 

Métodos para aplicar calor: 

• Calor húmido no hidrocolector;
• Compressas quentes;
• Banhos quentes;
• Parafina e parafango.

Quanto tempo?

Normalmente deve ser aplicado durante 15-20 minutos a uma temperatura confortável.

Atenção porque usar calor durante tempo prolongado a temperaturas muito altas pode causar queimaduras!

Frio ou calor?

O frio ou calor não devem ser usados em lesões na pele como feridas abertas, queimaduras ou se a área estiver dormente. Pode não ser adequado para pessoas com condições que reduzem a sensação de frio ou calor, como a neuropatia diabética.

Em alguns casos, alternar calor e frio (terapia de contraste) pode ser benéfico, pois irá aumentar o fluxo sanguíneo para a área lesada. Esta técnica é muito usada com o objetivo de reduzir dores musculares após exercício físico intenso. 

O uso de gelo ou calor é apenas uma parte do programa de tratamento. Mesmo com o alívio de sintomas, é necessário e imprescindível a execução de exercícios para restaurar a flexibilidade, força e competências necessárias para o desporto ou dia-a-dia. Por isso é fulcral um acompanhamento pelo seu médico ou fisioterapeuta!

Texto da autoria da Fisioterapeuta Catarina Pino.